■19歳の駆け出し猟師
奈良県・十津川村に暮らす中垣十秋さん、１９歳。
１８歳で猟の免許を取り、１年が過ぎました。
倉庫に保管しているのは鹿のしっぽ。
この日は２か月に１度の捕獲状況の報告日です。
大きさや捕獲場所を記入した書類と一緒に、しっぽを村役場に提出すると、１頭につき１万４０００円の補助金が支給されます。
【猟師・中垣十秋さん】
「主な収入がこれを出したら得られるって感じですね」
提出を取りまとめている猟友会のベテラン猟師の元へ向かいます。
【猟師・中垣十秋さん】
「おはようございます、９月と１０月分です」
【ベテラン猟師】
「鹿３頭ですね、はい、わかりました」
ーーＱ：これくらい若い猟師はいる？
「最近は少ないですな、嬉しい限りやね」
十秋さんの猟の対象は、鹿や猪などを初めとした有害鳥獣と呼ばれる動物たち。
農作物などの被害を防ぐための狩猟です。
一年を通してみると、その被害額は全国で１６１億円ほど（２０２０年度）。
人口３０００人ほどの十津川村でも、およそ３５００万円（２０１８年度）に上っています。
【地元の住民】
「ほっといたらやられる、全部。この地域はみんなそう、ほっといたら鹿とか猪とかにやられる」
十秋さんが猟師になったきっかけは、猟師として働く父・英一さんの手伝いを始めたことでした。
【父・英一さん】
「家でやっていることが忙しいからちょっと手伝ってほしいなって。手伝ってもらっているうちに、だんだん上達してきてる」
そんなきっかけで始めた猟師という仕事。
ところがその後、十秋さんは、向き合わなければならない重い現実を知ることになります。
■父の手伝いではじめた猟師 直面した現実
父親の仕事を手伝い始めた高校２年生のころ、街に出て鹿肉の出張販売をしていた時でした。
【猟師・中垣十秋さん】
「すれ違う人に、『鹿なんで殺すの？かわいそう』とか『野蛮だ』とか『そんなことやって、恥ずかしいくないの』とか、そういう言葉をすごい言われて、メンタルがズタボロで帰ってきて」
想像以上の偏見があることを知りました。
誰かがやらなくてはいけない厳しい世界に飛び込んだ十秋さん。
感じるのは、自分たちの生活を守るために狩る”命の重み”です。
【猟師・中垣十秋さん】
「ずっと殺す瞬間のことが頭によぎっている感じですね、さばいている時は。自分で殺すってなったら手の感覚とかもずっと残ってて。命に感謝してさばいています」
十秋さんの猟は、罠にかかった鹿を捕まえるものです。
この日、十秋さんたちの元に、鹿がかかったと知り合いから連絡が…。
父の英一さんとともに罠のある場所へ向かいます。
強い脚力をもつ鹿。
一瞬たりとも油断できない状況の中、素早くテープで手足を縛って固定させます。
インタビューで見せてくれる笑顔は一切ありません。
捕獲した鹿は生きたまま施設へと持ち帰ります。
そして迎える、その瞬間。
自分たちの手で、１頭の動物の命を終わらせる時間です。
■「自分の道」命と向き合う新たな挑戦
十秋さんの母校・奈良県立十津川高校。
ここに十秋さんが恩師と慕う男性がいます。阪口剛先生、生徒指導を担当するほか、陸上部の顧問として、やり投げ選手だった十秋さんと多くの時間を過ごしました。
出張販売の際に、心ない言葉を浴びせられ、自信を失っていた十秋さんに、猟師の道を歩むきっかけをくれたのが阪口先生でした。
【阪口剛先生】
「２５年ほど教師やってますけど、生きた鹿とかイノシシをさばくっていうのは聞いたことがなかったので、そこはしっかり自信を持ちなさいと。自分としては背中を押しただけなんですけど」
【猟師・中垣十秋さん】
「お前より勉強できるやつもいっぱいおるし、お前よりスポーツできるやつもいっぱいおるし。でもこうやって狩猟するのは全国探してもお前くらいしかおらんのやから、自分にしかできない仕事をしたらって言われたので。猟師やってて良いのかなって感じるようにはなりましたね」
十秋さんは、もともと精肉店で働いていた父・英一さんから動物のさばき方を教わりました。
そんな自分だからこそ、変えたいことがあります。
毎年、捕獲された有害鳥獣のおよそ９割がそのまま廃棄処分されているという現実です。
動物をさばいて食べられる状態にできる猟師が少ないことが大きな理由です。
この日、向かったのは十津川村にある老舗旅館。
１年ほど前から十秋さんたちが作るジビエを使って、盛りだくさんの「ジビエ懐石」としてふるまっています。
（※「ジビエ」とは、狩猟でとれた野生鳥獣の食肉のこと）
【湖泉閣吉乃屋 館主 植村賢一さん】
「全然臭みもなくて、美味しいです。お客さんも、柔らかくて美味しいと、初めて食べる人も喜んでくれてます」
十秋さんは、ジビエの魅力を広げようとしています。
そして十秋さんの次なる挑戦。
それは自分のジビエ料理専門店を開くことです。
「猟師への偏見をなくしたい」そして、「無駄になる」命を減らしたい。
資金集めでは多くの賛同が寄せられています。
【猟師・中垣十秋さん】
「カウンターの店にしたのも一人一人と会話できるような環境にしたいなって思って、そうすることで猟師に対する偏見だったり、有害鳥獣ってどんな被害があるのかなど、教育食育もできる飲食店にしたいなって思っています」
１９歳の猟師、命と向き合う生活は続きます。
（2021年12月20日放送）
